Interview de Clément Lhotellerie, jeune coureur de l’équipe Skil Shimano.

Clément, pourriez vous nous parler de vos 4 jours de Dunkerque ?

Lors des 4 jours de Dunkerque, j’effectuais ma reprise à la compétition après quelques jours de repos. Je pense que se fut pour moi une belle reprise avec une deuxième place au classement général, je fini meilleur jeune et j’ai porté le maillot de meilleur grimpeur durant 4 jours.

Combien de temps avez-vous été sans compétition ?

J’ai fait une coupure de 5 semaines sans compétition. Durant ces 5 semaines, j’ai été une semaine sans faire de vélo et j’ai repris l’entraînement après cette semaine complète d’arrêt pour ne pas fatiguer mon tendon.

Clément, d’où vient ce problème de tendon ?

A l’heure actuelle, je ne sais toujours pas d’où vient ce problème.

Votre échappée de 12 minutes sur la première étape des 4 jours de Dunkerque, l’aviez-vous préméditée ?

Oui, tout a fait. Je voulais vraiment attaquer dès le départ de l’étape. La veille au dîner, j’avais dit à toute l’équipe que je voulais attaquer dès le départ. Sachant qu’il y aurait des rumeurs qui sortiraient à mon sujet, j’ai voulu répondre tout simplement à la pédale. Même avec mes 5 semaines sans compétition j’étais vraiment motivé pour sortir.

Pensiez-vous pouvoir prendre jusqu'à 12 minutes sur le peloton et pouvoir garder votre deuxième place au classement général final ?

Non pas du tout. Au départ de l’échappée, je me suis dit ils vont nous laisser entre 12 et 15 minutes au maximum, sachant que nous étions que deux coureurs en échappées. Je pensais au fil de l’étape prendre le maillot de meilleur grimpeur pour avoir déjà quelque chose de l’étape. Avec Stéphane Augé nous nous entendions correctement, vu qu’il a une grosse habitude de ce style d’échappée. De plus derrière dans le peloton les coureurs ne se sont pas entendus, nous nous avions un vent favorable dans le final, donc tout était réuni pour avoir un succès.

Pensez-vous, que si saurait été un autre coureur que Stéphane Augé, vous auriez pu aller jusqu’au bout ?

Je ne peux pas vous répondre. Je pense qu’avec un autre coureur avec moins d’expérience nous aurions moins bien géré notre échappée et nous aurions été repris.

Clément, qui s’est-il passé le dernier jour, pour que vous perdiez votre maillot de meilleur grimpeur ?

Tout s’est joué le samedi lors de l’étape des monts, vu que j’étais placé au classement général je n’ai pas pu m’échapper, donc aucune possibilité de protéger le maillot de meilleur grimpeur. Il aurait fallu que j’ai des coéquipiers qui s’échappent, mais nous ne pouvions pas courir après tout le monde.

Aviez-vous une équipe assez forte pour vous protéger de manière à conserver votre deuxième place et le maillot de meilleur grimpeur ?

Non, l’équipe Skil Shimano ne pouvait pas tout faire et elle n’était pas assez forte. Nous avons préféré se concentrer sur ma deuxième place au classement général.

Clément, vous êtes le meilleur grimpeur sur Paris Nice et les 4 jours de Dunkerque, pensez-vous  être reconnu comme tels ?

Vu mon gabarit, je suis plus prédisposé à la montagne et j’aime bien les échappées, les raids. Dans le futur je pense orienter ma carrière plus vers la montagne en tant que grimpeur.

Pourquoi aujourd’hui laisse t-on un coureur comme Clément Lhotellerie dans une équipe comme Skil Shimano, n’avez-vous pas le droit d’intégrer une équipe du Pro Tour ?

Bien sûr que si. Mais pour moi, je suis encore en apprentissage au sein de l’équipe Skil Shimano. Pour le moment, je suis content d’être au sein de l’équipe Skil Shimano, mais je commence à penser à mon avenir.

Votre contrat se termine en fin 2008, quels sont vos souhaits ?

Actuellement, j’ai plusieurs contacts en vu pour la saison a venir, mais je ne peux rien dire pour le moment. J’espère être en 2009 dans une belle équipe pour pouvoir continuer à progresser et pourquoi pas faire un grand tour en 2009.

Beaucoup d’équipes sont en fin de contrat avec leurs sponsors soit en fin 2008 où fin 2009, cela ne vous fait pas peur d’intégrer une équipe pour 2009 qui serait en fin de contrat ?

Je pars du principe, si un manager d’une équipe est intéressé par mes services et qu’il vient me démarcher c’est qu’il a un repreneur. Je pense a une équipe comme le Crédit Agricole qui est dirigée par Rogers Legeay depuis des années, je ne vois pas comment il ne pourrait pas retrouver un repreneur.

Clément, vous sentez vous capable de faire le Tour d’Italie ou le Tour d’Espagne en 2009 ?

Oui, je me vois bien au départ du Tour d’Italie en 2009 pour commencer. En ce qui concerne le Tour de France, je pense qu’il est encore un peu tôt pour y participer.

Après les 4 jours de Dunkerque, quel va être votre programme ?

Je vais participer au Circuit de Lorraine, le Tour du Luxembourg, une course en Hollande et les championnats de France sur route et le contre la montre à Semur en Auxois.

Lors des championnats de France sur quelle discipline allez-vous vous orienter, le contre la montre ou la course en ligne ?

Je souhaite arriver sur ces championnats en bonne condition physique. Le contre la montre me servira de test, car je n’ai jamais fait de contre la montre aussi long. Je ne me met pas d’objectif particulier pour le contre la montre en ce qui concerne la course en ligne je serais a l’attaque.

Le circuit sur route des championnats de France est assez vallonné, peut-on envisager une bonne position de Clément Lhotellerie à l’issu de l’épreuve ?

Pourquoi pas. Si les circonstances de course si prête. Une course en circuit est toujours spéciale, pour ma part cela ne m’a jamais réussit dans le passé. Le plus difficile sera de gérer les grosses équipes tout en profitant de la guerre qu’il y aura entre elle pour tirer son épingle du jeu.

 Clément, combien de coureurs de l’équipe Skil Shimano seront au départ de ces championnats de France ?

Nous serons 4 coureurs Français. Fabien Bacquet, David Derot, Thierry Hupont et moi-même.

Merci à Clément Lhotellerie d’avoir répondu a cette interview pour photos-cyclisme-pro.com.

Interview réalisée par Pascal Linget le 17 Mai 2008.